Portraits au fil du temps

Découvrez les représentations de la reine Elizabeth II depuis 80 ans sur les billets de banque canadiens. Renseignez-vous aussi sur le graphisme et les éléments de sécurité de la série Frontières, ainsi que sur les anciennes séries.

Le règne historique de la reine Elizabeth II à l’honneur

Le 9 septembre 2015, la reine Elizabeth II est devenue le monarque au plus long règne au Canada. Pour souligner cet événement historique, la Banque a émis un billet commémoratif qui est une variante de l’actuel billet de 20 $ en polymère.

La reine Elizabeth II a été représentée de façon prépondérante sur les billets de banque du pays au cours de son règne. Depuis que la Banque du Canada a émis sa première série de billets en 1935, plusieurs portraits de Sa Majesté, tout au long de sa vie et de son règne, ont orné notre monnaie. Cette rétrospective se veut une célébration de sa relation de longue date avec la Banque, et des liens profonds qui l’unissent à notre pays.

Billet commémoratif de 2015

Le billet commémoratif comporte, dans la bande transparente, un portrait à reflets métalliques en couleurs de la Reine. C’est la seule et unique fois où la souveraine est représentée sur un billet de banque canadien coiffée d’une couronne de quelque type que ce soit. Le portrait est accompagné du chiffre royal de Sa Majesté, d’une guirlande de feuilles d’érable et de la mention « A Historic Reign • Un règne historique ».

Ce portrait est basé sur une œuvre de l’illustre photographe canadien Yousuf Karsh. La photographie a été prise en 1951, environ six mois avant l’accession de la Reine au trône, ce qui en fait un choix idéal pour la commémoration de son règne historique. Cette même photographie, sans le diadème, figure dans la série Paysages canadiens émise en 1954 et sur le billet commémoratif de 1967 soulignant le centenaire du Canada.

Commandée initialement en vue d’orner un timbre canadien, la photographie de Yousuf Karsh a par la suite été modifiée pour les besoins de la Banque du Canada.

Le portrait de la Reine dans la série Les oiseaux du Canada a été gravé par Henry S. Doubtfire, de la société De La Rue, d’après une photographie prise par Anthony Buckley. En plus de figurer sur le billet de 20 $, la gravure se trouve également sur deux autres coupures de la série (celles de 2 $ et de 1 000 $) qui ont cessé d’être émises par la suite. Dans le portrait de plus grande taille, les lignes complexes permettent de faire ressortir l’importance de l’impression en taille-douce comme élément de sécurité.

Sur le portrait, la Reine porte des bijoux en perles que lui avait offerts George V, son grand-père. Ce sont les mêmes bijoux qu’elle arbore sur les portraits de la série L’Épopée canadienne et de la série en polymère. Parmi les dizaines de gravures de la Reine, celle-ci est exclusive à la série Les oiseaux du Canada.

Le portrait de la Reine dans la série Scènes du Canada a été gravé par George Gundersen, de la British American Bank Note Company, à partir d’une photographie prise par Anthony Buckley. Cette image de la souveraine figure également à l’époque sur les billets de 20 $ et de 2 $, sur la dernière coupure de 1 $ émise avant le lancement du « huard » en 1987, ainsi que sur les billets des Îles Salomon.

Sur la photographie d’origine, la Reine revêt une tenue moins protocolaire, mais porte les diamants offerts en 1947 par le peuple d’Afrique du Sud. Le graveur a conservé les diamants, mais a redessiné la robe pour l’adapter au portrait ornant un billet de banque.

La série Scènes du Canada demeure la plus colorée de toutes les séries de billets de banque canadiens. La coupure de 20 $, sur laquelle figure un portrait de la Reine, a été émise pour la première fois en 1970. En 1979, une nouvelle version de la coupure a été produite; les numéros de série y étaient désormais imprimés au verso, et de légères modifications avaient été apportées aux couleurs et au motif central de la partie supérieure du recto afin de la distinguer davantage du billet de 1 $.

Série de 1967, centenaire de la Confédération du Canada — **Série de 1967**, centenaire de la Confédération du Canada

Le billet de 2015 est en fait le deuxième billet commémoratif à l’effigie de la reine Elizabeth II. En 1967, à l’occasion du centenaire de la Confédération, la Banque a émis une version modifiée du billet de 1 $ de 1954 tiré de la série Paysages canadiens. La coupure de 1967 était ornée du symbole du centenaire et sa bordure portait l’inscription « Le centenaire de la Confédération canadienne » en français et en anglais. Histoire de susciter l’intérêt des collectionneurs, le numéro de série avait été remplacé par les dates 1867-1967 sur certains de ces billets commémoratifs.

Le portrait de la Reine ornant le billet de 20 $ de la série Paysages canadiens provient de la même photographie – prise par Yousuf Karsh en 1951 – qui a servi à la conception du portrait se trouvant dans la bande transparente du billet commémoratif de 2015.

Si Sa Majesté n’est pas coiffée du diadème « Girls of Great Britain and Ireland » dans le portrait de la série de 1954, c’est pour différencier ce dernier d’un autre portrait inspiré de la même photographie, mais utilisé pour l’illustration d’un timbre canadien à la même époque. Le montage a été effectué par Brigdens, une entreprise torontoise spécialisée en graphisme. La gravure a été réalisée par George Gundersen à partir de l’image retouchée.

Le portrait de Sa Majesté se trouve sur chaque coupure de la série Paysages canadiens de 1954. Lors de la conception de cette série, la Banque a modifié le graphisme des billets par rapport à ceux de 1937 : le portrait a été déplacé vers le côté droit et les fioritures décoratives de style victorien ont été remplacées par des lignes plus contemporaines. C’est également sur les coupures de cette série qu’ont figuré pour la première fois les armoiries du Canada, témoignage de l’affirmation croissante du nationalisme canadien.

Le premier billet canadien à l’effigie de Sa Majesté a été émis bien avant qu’elle n’accède au trône. Ainsi, le portrait de la princesse Elizabeth, petite-fille du roi George V, alors âgée de huit ans, ornait la toute première coupure de 20 $ de la Banque, créée dans le cadre de la série inaugurale de 1935. Il s’agit du seul portrait de la jeune princesse Elizabeth, future reine d’Angleterre, figurant sur un billet de banque.

Edwin Gunn, de l’American Bank Note Company, a gravé le portrait de la princesse à partir d’une œuvre du photographe royal Marcus Adams, qui a immortalisé la future reine à de nombreuses reprises lorsqu’elle était enfant. Dans son studio de Londres, il utilisait un appareil en forme de casier à jouets pour pouvoir prendre les enfants sur le vif.