We Didn’t Start the Fire: Effects of a Natural Disaster on Consumers’ Financial Distress

Les changements climatiques qui s’opèrent à l’échelle mondiale font que les catastrophes naturelles sont de plus en plus fréquentes et graves. Nous utilisons des données détaillées sur le crédit à la consommation afin de connaître les effets des feux de forêt qui ont ravagé Fort McMurray en 2016 – les plus coûteux de l’histoire du Canada – sur les tensions financières subies par les consommateurs. Nous nous concentrons sur les arriérés de paiement de prêts hypothécaires assurés, en raison des leurs grandes répercussions sur les institutions financières ainsi que sur le risque d’activité et les pratiques de gestion afférentes des assureurs. Nos résultats semblent indiquer que les feux de forêt ont entraîné une hausse significative – tant sur le plan économique que sur le plan statistique – des arriérés de paiement sur les prêts hypothécaires dans les régions sévèrement touchées, et seulement une hausse faible et statistiquement non significative dans les régions où les dommages étaient relativement mineurs.