Do Oil Price Increases Cause Higher Food Prices?

Les hausses des prix des aliments au détail enregistrées aux États-Unis ces dernières années peuvent sembler importantes en termes nominaux. Toutefois, une fois rajustées de l’inflation, elles s’avèrent assez modestes, même après la modification, en 2006, des politiques américaines en matière de biocarburants. En comparaison, les augmentations des prix réels du maïs, du soja, du blé et du riz payés aux agriculteurs américains ont été plus prononcées, et peuvent être en partie liées à l’appréciation des prix réels du pétrole brut. Néanmoins, ce lien ne serait pas le fait de répercussions du renchérissement du pétrole, mais serait plutôt largement attribuable à des facteurs macroéconomiques qui influent à la fois sur les cours de l’or noir et sur les prix des produits de base agricoles. Selon les auteurs, rien ne permet d’affirmer que l’obligation d’incorporer dans l’essence de l’éthanol issu du maïs ait créé un lien étroit entre les marchés pétroliers et agricoles. Au contraire, les augmentations des prix des produits de base alimentaires qui ne sont pas associées à des variations de l’activité réelle mondiale semblent refléter un large éventail de chocs idiosyncrasiques, que ce soit la modification des politiques en matière de biocarburants ou de mauvaises récoltes. Le renchérissement des produits de base agricoles joue un rôle limité dans la hausse des prix des aliments au détail aux États-Unis, étant donné la faible part que représentent ces produits dans le coût des denrées alimentaires. Rien n’indique que les chocs pétroliers aient eu plus qu’un effet négligeable sur l’augmentation des prix des aliments au détail au cours des dernières années. En outre, aucun élément n’étaye l’idée répandue selon laquelle le renchérissement des aliments au détail serait attribuable à un accroissement des coûts de traitement, d’emballage, de transport et de distribution causé par la hausse des prix du pétrole. Enfin, les auteurs n’ont trouvé aucune indication que des événements touchant spécifiquement les marchés pétroliers, ou d’ailleurs les politiques américaines en matière de biocarburants, contribuent à expliquer l’évolution du prix réel du riz, sans doute le principal produit de base alimentaire dans de nombreux pays en développement.