Découvrez l’histoire de la Banque et lisez les notices biographiques de nos anciens gouverneurs.
Avant la fondation de la banque centrale
Dans les temps qui précèdent la Grande Dépression des années 1930, l’établissement d’une banque centrale semble futile au Canada, car la population est dispersée et surtout rurale. Les quelques banques de l’époque ont toutes des succursales dans diverses collectivités, et ce système est efficace.
Ces banques émettent la plupart des billets en circulation et arrivent à répondre aux besoins tant saisonniers qu’imprévus. Les plus importantes administrent aisément les comptes du gouvernement, et le réseau bancaire se dote progressivement d’un système de compensation des chèques.
Aux États-Unis, le secteur bancaire évolue tout autrement. La population plus urbaine et imposante favorise la création de nombreuses banques, chaque collectivité ayant la sienne.
De nouveaux besoins à combler
Et puis, la Grande Dépression frappe.
La crise économique prolongée, aggravée par des sécheresses et une récession mondiale, contribue à l’élection d’un nouveau gouvernement et favorise les critiques virulentes de la population à l’égard du système bancaire canadien. En même temps, l’absence d’un mécanisme de règlement direct des soldes des comptes internationaux au Canada inquiète le premier ministre R. B. Bennett.
En 1933, M. Bennett nomme lord Macmillan à la tête d’une commission royale pour étudier « l’organisation et le fonctionnement de tout notre système bancaire et monétaire [et] peser les arguments pour ou contre l’établissement d’une institution bancaire centrale ». Ultimement, ce sont les arguments pour qui l’emportent. La commission royale recommande donc la fondation d’une banque centrale. Une semaine plus tard, le premier ministre annonce que son cabinet ira de l’avant avec cette recommandation.
Une annexe du rapport de la commission, intitulée « Suggestions quant à certains des principaux aspects de la constitution d’une banque centrale au Canada », sert de canevas pour la rédaction de la Loi sur la Banque du Canada, qui reçoit la sanction royale le 3 juillet 1934. Constituée sous la forme d’une société privée dont les actions sont vendues au grand public, la Banque du Canada ouvre ses portes en mars 1935. Peu après, un projet de modification à la Loi est présenté par le gouvernement nouvellement élu en vue de nationaliser l’institution.
La Banque devient une société publique en 1938, ce qu’elle est encore aujourd’hui.
L’établissement de nos fonctions
Graham F. Towers devient le premier gouverneur de la Banque du Canada en 1934. Âgé de 37 ans et fort d’une grande expérience internationale acquise pendant qu’il travaillait pour la Banque Royale du Canada, il s’était lui-même présenté devant la commission royale en qualité de représentant des banques. Il dirige la Banque pendant 20 ans et supervise l’intégration des fonctions de banque centrale :
- Le ministère des Finances transfère ses fonctions relatives aux billets de banque à la toute nouvelle banque centrale.
- Les bureaux du receveur général, répartis dans tout le pays, deviennent des agences de la Banque.
- Un département des Recherches est établi afin de fournir des renseignements et des conseils sur l’évolution financière et sur la conjoncture économique au Canada et à l’étranger.
- Le Service des changes et le Service des valeurs entrent presque immédiatement en activité, mais, faute de bureaux adéquats, le Service de la dette publique n’est transféré du ministère des Finances à la Banque qu’en 1938, après l’achèvement de l’immeuble situé au 234 de la rue Wellington.
Depuis 1934, la Loi sur la Banque du Canada a été modifiée de nombreuses fois, mais son préambule est resté le même. Notre raison d’être demeure de « réglementer le crédit et la monnaie dans l’intérêt de la vie économique de la nation ».
Le premier ministre William Lyon Mackenzie King et le premier gouverneur de la Banque, Graham Towers – 10 août 1937
L’immeuble de la Banque du Canada situé au 234, rue Wellington, à Ottawa, se trouve à proximité de plusieurs des institutions et points d’intérêt les plus importants au pays, comme le Parlement et la Cour suprême du Canada. La rue Wellington fait partie des rues formant le boulevard de la Confédération, parcours d’honneur et voie de la découverte de la capitale passant par les centres-villes d’Ottawa et de Gatineau.
Notre siège est reconnu pour son mélange d’architecture classique et moderne qui rend hommage au passé et célèbre l’innovation technologique. Les splendides salles de l’immeuble de pierre original et l’atrium de verre baigné de lumière offrent au personnel le nec plus ultra sur le plan de l’accessibilité, de la sécurité et de la fonctionnalité.
Le complexe de la Banque est réputé pour ses éléments architecturaux uniques alliant des styles classique et moderne.
Nos anciens gouverneurs
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Photos d’archives sur Flickr
Il s’agit d’une collection de photographies en noir et blanc et en couleur prises par des professionnels et des amateurs. Elles illustrent l’architecture de la Banque du Canada, son organisation, ses oeuvres d’art, ses fonctions et ses intérêts.
Série de livres-souvenirs de la Banque du Canada
La série de livres-souvenirs de la Banque du Canada, un souvenir ou un cadeau unique! Cette série examine diverses facettes de l’histoire de l’institution. En format PDF.